Мы с Ники постоянно поддерживали связь – забегали друг к дружке на
работу, едва ли не каждый вечер болтали по телефону и частенько бывали
друг у друга в гостях. Через пару недель после упомянутой выше
вечеринки Ники загорелась идеей организовать еще раз что-то подобное.
На этот раз для того, чтобы доставить всю компанию в клуб в центре
Лидса, был арендован микроавтобус. Когда Ники сказала, что Пол тоже
собирается на вечеринку, я, досадуя на саму себя, поняла, что с
нетерпением жду встречи с ним. Ники упоминала, что Пол – частый гость в
их доме, и его связывают с семьей весьма близкие и теплые отношения, но
до сих пор мы с ним там ни разу не пересекались. Я не видела его с того
самого вечера, когда он отвозил нас в клуб, но мне не хотелось
расспрашивать о нем, не хотелось афишировать тот факт, что я была
весьма заинтригована им. И вообще, у меня были вполне определенные
планы на жизнь – во что бы то ни стало найти своего Мистера
Благоразумие, а уж Пол-то определенно им не был.
В тот раз
я, кажется, впервые действительно задумалась, что же мне надеть. Я
остановила свой выбор на юбке мини и коротеньком топе. Затем с великим
тщанием занялась маникюром, очисткой лица и макияжем. Только не
подумайте, что я делала все это ради Пола – о нет, мне просто хотелось
блистать в этот вечер.
Микроавтобус остановился возле моего
дома, и Ники тут же выглянула в проход, чтобы поприветствовать меня,
когда я стала пробираться внутрь. В тот момент, как она раскрыла
объятия для своего обычного приветствия, я краем глаза заметила Пола.
Он кивнул мне, на его лице, как обычно, играла улыбка, и я тоже
улыбнулась ему в ответ. И только когда я проходила мимо него, чтобы
занять свое место рядом с Ники, я заметила, что он был не один. Рядом с
ним, вцепившись в его руку, сидела темноволосая девушка, и они
определенно были вместе. Впрочем, это обстоятельство не помешало Полу
поинтересоваться, как мои дела, когда я миновала их. Я заверила его,
что у меня все прекрасно, а он добавил: «Классно выглядишь,
правда-правда!» Хорошо, что в автобусе был полумрак, и никто не
заметил, как меня бросило в краску, но мне и этого света оказалось
вполне достаточно, чтобы заметить тот испепеляющий взгляд, которым меня
наградила девушка, сидевшая рядом с Полом.
«А кто это там,
рядом с твоим маленьким кузеном?» - спросила я Ники, усевшись в кресло
и изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
«Это Джемма», - шепнула она.
«Подружка?» - поинтересовалась я, стараясь придать голосу безразличие.
«Ага», - ответила Ники, помедлив.
Я почувствовала, что момент для дальнейших расспросов настал как нельзя
более благоприятный. Подобные темы входили в разряд тех, на которые мы
всегда были не прочь посплетничать. «Расскажи мне про них», - шепнула
я.
«Ну», - Ники с радостью оседлала своего любимого конька,
- «Они вместе еще со школьной скамьи. Она милая девочка, но они
постоянно ссорятся. Обычно они разругиваются вдрызг, когда Полу нужно
ехать на соревнования, ну а к тому времени, как он возвращается, уже
забывают, из-за чего поссорились и у них снова любовь. В общем, время
от времени разбегаются, но каждый раз возвращаются друг к другу».
«А она хорошенькая», - заметила я, а в это время внутренний голос
где-то на подсознании нашептывал мне, что если эта парочка вместе со
школьных времен, то это не так уж и долго, ведь они оба еще так молоды.
«Ты так думаешь?» - фыркнула Ники и сменила тему разговора.
Я слышала ее голос словно издалека, и к собственному удивлению, вновь
ловила себя на том, что мыслями то и дело возвращаюсь к девушке Пола.
Она стояла на коленках на сиденье, болтая с кем-то, сидевшим позади
нее, и я могла заметить, что она действительно очень симпатичная,
темноволосая и кареглазая. И они с Полом отлично смотрелись вместе.
Мы добрались до клуба, вывалились из автобуса и шумной толпой ворвались
в клуб. Как обычно, мы сдвинули вместе несколько столиков, чтобы все
смогли разместиться и чувствовать себя как дома. У дальней стены были
замечательные длинные велюровые диваны, напротив которых стояли
стеклянные столики, а по другую сторону столиков были высокие стулья. Я
юркнула на один из диванов, в некотором отдалении от Пола и Джеммы, и
заказала выпивку.
Прошло совсем немного времени, и Пол с
Джеммой начали ругаться. Голоса звучали не слишком громко, но все же
некоторые из нас это заметили. «Господи, Пол!» - воскликнула Ники,
стараясь перекричать играющую музыку, - «Вы двое можете прожить хоть
один вечер, не ссорясь?» Она потащила меня танцевать, а к тому моменту,
как мы вернулись, буря, вроде бы, улеглась. Ну, по крайней мере, Пол и
Джемма вообще не разговаривали друг с другом.
Я не была
хорошо знакома ни с одним из них, поэтому мне трудно было судить, что
между ними происходит, но одно я знала наверняка – если бы Пол был моим
бойфрендом, я бы недолго смогла выносить такие отношения. Я любила,
чтобы все было ясно и четко – никаких недомолвок и выяснений отношений.
Впрочем, честно говоря, ни один из них не выглядел расстроенным этой
ссорой, и, вероятнее всего, это являлось лишь подтверждением того, что
такие случаи были для них нормой. На самом деле, это меня не сильно
волновало, потому что я была сама по себе и получала удовольствие от
вечера – я была уже немного навеселе, а вокруг крутилась масса народа,
с кем можно было потанцевать.
Время летело незаметно, и в
принципе, этот вечер мало чем отличался от своих предшественников, но,
в очередной раз возвращаясь из туалета, я застала Пола и его подружку в
разгаре очередной ссоры. Они шепотом отпускали в адрес друг друга
язвительные замечания, а затем перешли на крик. Я проскользнула на свое
место рядом с Ники, которая с интересом наблюдала за происходящим.
«Ники», - начала я, пытаясь отвлечь ее внимание от ссорящейся парочки,
- «Тебе не кажется, что моя юбка слишком короткая?» - «Разве такое
возможно?» - улыбнулась она, окинув меня быстрым взглядом. «Ну же,
Линдси, ты молода, ты классно выглядишь, перестань сходить с ума из-за
всякой ерунды». Я в смущении пыталась незаметно одергивать юбку и
непрестанно поправляла топ, стараясь не обращать внимания на ссору,
продолжавшуюся рядом.
А в то время, как я всецело была
поглощена своей одеждой, очередной этап жаркой перебранки между Джеммой
и Полом окончился тем, что она вскочила и отправилась на танцпол без
него. Ники развернулась и окликнула своего кузена. «Пол Хантер! Когда
вы двое так себя ведете, я не могу поверить, что каждый из вас – первая
любовь друг для друга. Вы постоянно цапаетесь! Что на этот раз
произошло?»
«Честно говоря, не помню», - признался Пол,
хотя еще минуту назад ссора была в разгаре. - «У меня голова совсем
другим занята». С этими словами он наклонился ко мне и с полуулыбкой
спросил: «Послушай, а тут нет никого похожего на тебя, только
помоложе?»
Вот наглый крысеныш! «Хочешь сказать, что я
симпатичная, но слишком старая для тебя?» - поинтересовалась я. С
минуту он смотрел на меня с самым серьезным выражением лица, какое
только можно представить, потом подмигнул и принялся болтать с
приятелем, сидевшим рядом.
Ники, которая прекрасно слышала
диалог, громко расхохоталась, а я шепнула ей: «Я и так чувствую себя
дико неловко в этой одежде, еще не хватало, чтобы некоторые называли
меня старухой!» Смех Ники был таким заразительным, что я в конце концов
не выдержала и тоже захихикала, когда она добавила: «Линдс, ты просто
древняя старуха, настоящий антиквариат! Тебе надо было сказать это на
входе, они бы сделали тебе скидку – наверняка у них тут есть льготы для
пенсионеров!»
Когда через некоторое время мы собрались
ехать по домам, Джемма демонстративно проигнорировала Пола и не стала
садиться рядом с ним. Я оказалась предоставлена самой себе, потому что
Ники решила составить компанию своему маленькому кузену. Оставшись в
одиночестве, я сидела и думала о том, что он сказал мне этим вечером –
и не могла удержаться от улыбки. А когда я вспоминала, как он сказал
мне в самом начале вечера, что я отлично выгляжу, моя улыбка
становилась еще шире…
Уже занималось раннее утро, когда все
мы, наконец, разъехались по домам. Мысли мои по-прежнему крутились
вокруг того, что произошло этой ночью. Я знала, что все это абсолютно
ничего не значит, но Пол Хантер был настолько непохож на всех прочих
моих знакомых, что я вынуждена была признать – он действительно
произвел на меня довольно сильное впечатление. Теперь я уже абсолютно
точно положила на него глаз. Я привыкла к Дэйву, который постоянно был
внимателен ко мне, угадывая мои малейшие желания, но было нечто такое в
Поле, в том, как он смотрел на меня, как шутил со мной, что
завораживало, захватывало меня целиком, без остатка. Этот мальчик был
полон жизни – и меня притягивало к нему, словно магнитом.
Прошло еще несколько недель, прежде чем мы с ним снова встретились. Мы
с Ники быстро стали лучшими подругами и завели привычку ночевать друг у
друга. Никто из нас не мог себе позволить все время разъезжать по
клубам, поэтому мы много времени проводили друг у друга в гостях; к
счастью, наши родители никогда этому не препятствовали.
Все
родственники Хантеров жили поблизости, в одном микрорайоне, а семьи
Ники и Пола были особенно близки, они частенько ездили вместе в отпуск
и на вечеринки. Ники с самого детства привыкла заботиться о младшем
кузене; в свою очередь, он ее просто обожал. Пол был частым и желанным
гостем в доме матери Ники, поэтому в течение следующих нескольких
месяцев я смогла узнать его гораздо лучше. Я приходила в их дом, чтобы
повидаться с Ники, он же заскакивал навестить кузину и тетушку, поэтому
мы с ним частенько пересекались. Он по-прежнему встречался с Джеммой –
они помирились уже на следующий день после той ссоры в ночном клубе – и
их отношения по-прежнему походили на американские горки, со всеми
взлетами и падениями.
Он нравился мне – в этом не было
никакого сомнения; правда, я была в известной степени заинтригована им,
но даже будь это не так, он бы все равно был мне симпатичен. С ним
всегда было весело. Он словно освещал комнату одним своим присутствием.
Поголовно все вокруг считали его замечательным парнем.
Когда Пол появлялся в доме Ники, мы много времени проводили вместе. Мы
смотрели кино, ели чипсы, болтали обо всем на свете или просто
слонялись по дому без дела. Вспоминая об этом сейчас, я понимаю, что на
самом деле мы тогда были еще детьми, хотя у всех уже была постоянная
работа (о да, к тому времени я вынуждена была признать, что снукер –
это работа!), и одной из наших излюбленных забав вскоре стало мутузить
друг друга, щекоча и толкая локтями в бока. Ники и Пол развлекались
подобным образом с детства, а теперь и я присоединилась к этому
сумасшествию. Мы проводили целые часы в комнате Ники, катаясь по полу и
заливаясь смехом. Они были одной семьей, и все это казалось мне более
чем естественным. Мы очень сблизились с Полом, но я ни разу не
задумывалась о том, что между нами могут зародиться какие-то чувства.
Когда я не гостила у Ники, я прекрасно проводила время с друзьями.
Правда, серьезно я не встречалась ни с кем из ребят – в их компании я с
удовольствием могла пропустить стаканчик-другой в баре или сходить
потанцевать, но мне вовсе не хотелось сейчас завязывать долговременные
отношения. Кроме того, чем лучше я узнавала Пола, тем отчетливее
понимала, что общаться с ним намного легче и интереснее, чем с
большинством моих знакомых парней. Но поскольку он по-прежнему
продолжал встречаться с Джеммой, несмотря на постоянные перепалки, я
могла позволить себе только мечтать, что, впрочем, совершенно ни к чему
меня не обязывало.
Однажды, где-то в начале лета, мы сидели
в саду за домом Ники в компании с ее мамой, смакуя замечательное
прохладное вино. Неожиданно Ники сказала: «Мам, расскажи Линдси, о чем
ты недавно говорила нам». Ее мама лишь замотала головой и рассмеялась,
но Ники это не остановило. Она обернулась ко мне: «Тебе ведь нравится
Пол, не отпирайся!» Я попыталась принять равнодушный вид и сказать, что
вообще об этом не задумывалась, но обе они – и Ники, и ее мама –
считали, что это очевидно.
«Ну, Линдс!» - настаивала Ники,
легко пихая меня локтем в бок, точно так же, как это обычно делал Пол,
когда мы дурачились. – «А что ты скажешь насчет этой возни, когда вы
друг друга щекочете?» Говоря это, она не переставала хватать меня за
бока в обычной манере своего кузена, отчего я, наконец, не выдержала и
залилась громким хохотом, осознавая, что Ники права – мы с Полом
действительно постоянно поддевали друг друга таким образом. «Но ведь ты
делаешь то же самое!» - запротестовала я. «Ага», - согласилась Ники, -
«Только мы это делаем, потому что с детства привыкли так дурачиться, а
вот вы с Полом – потому что это шанс потискаться и пообниматься, не
признаваясь в том, что вас тянет друг к другу!»
Медленно до
меня стало доходить. Мне действительно очень нравился Пол. Но я не
собиралась признаваться в этом Ники и ее матери. По крайней мере, не
сейчас. Это было абсолютно невозможно. Ведь он по-прежнему оставался
бойфрендом другой девушки.
Источник: http://paulhunter.narod.ru |
