Восемью годами ранее Пол Хантер вошел в мою жизнь. Совершенно
незаметно, безо всякого шума. Все началось абсолютно невинно, но ведь
никто из нас никогда не знает, как из таких повседневных мелочей
сплетаются целые истории нашей жизни. В то время я работала в салоне
красоты в Лидсе и легко могла бы взять главный приз в конкурсе на самую
рассудительную, уравновешенную и надежную 21-летнюю девушку в городе.
Когда мне только-только исполнилось 16, я поступила в городской
колледж, где готовили косметологов. В то же самое время я устроилась на
работу в салон, и использовала любую возможность, чтобы расширить свои
знания и набраться нового опыта. Я всегда планировала все заранее. В
тот день, когда еще в тинейджерском возрасте я получила свою первую
зарплату, я уже знала все о системе пенсионного обеспечения и о
банковских взносах. У меня практически не было выходных – днем я
работала в салоне, а по вечерам давала консультации и читала лекции в
колледже в центре города.
Но в один прекрасный день в мой
организованный мир, где малейший шаг был просчитан заранее, впорхнула
Ники Хантер, кузина Пола. Двери салона распахнулись настежь, как от
порыва ветра, и темноволосый сгусток энергии влетел за стойку ресепшена
и заключил меня в крепкие объятия. Мы познакомились несколькими годами
ранее, в колледже. У нас было несколько совместных лекций, но поскольку
Ники была на год старше, мы потеряли связь друг с другом после ее
выпуска. Она всегда нравилась мне, поэтому было чертовски приятно
увидеть ее снова. При ее появлении мое лицо озарилось улыбкой – она
была такая шумная, такая смешная, и казалось, что она заполняет собой
все пространство, где бы она не появлялась.
«Линдси!» -
завопила она, выпуская меня из медвежьих объятий. – «Ну где же ты была
все это время?» Да, в общем-то, нигде. Все это время я была здесь, в
Лидсе, но для Ники вся жизнь кипела только вокруг нее самой, поэтому с
таким же успехом я все эти три года могла бы быть на Луне. Во времена
нашей учебы в колледже ей было известно все о моей личной жизни,
поэтому она сразу же задала интересовавший ее вопрос.
«Ты
все еще с Дэйвом?» - спросила Ники. И, прежде чем я успела открыть рот,
чтобы ответить, продолжала: «Господи, сколько же лет уже прошло? Я не
знаю больше никого, у кого были бы такие же длительные отношения. Тебе
же было около пятнадцати, когда вы начали встречаться, да?»
Ники была права. Дэйв был другом нашей семьи с тех пор, как я себя
помню, и мы с ним всегда проводили время вместе. Шесть лет назад эта
дружба естественным образом переросла в более или менее серьезные
отношения, когда мы вместе с семьей одной моей подруги поехали на
каникулы в Испанию. Мы уехали туда приятелями, а вернулись уже парой.
Он был моим первым парнем. По правде говоря, первым и единственным. Но
в настоящее время он был уже моим бывшим парнем.
«Мы расстались», - сказала я, с опаской глядя на очередь, уже успевшую образоваться позади Ники возле ресепшена.
«Придется подождать», - обернулась она к уже начинавшим роптать
посетительницам. – «Я собираюсь подарить себе целый день красоты на
двадцатиоднолетние, и мне необходимо оговорить все подробности с этой
леди». Она вытащила меня из-за стойки и увлекла за собой на диван в
зоне ожидания. Мое место за стойкой заняла одна из наших практиканток,
а Ники уставилась на меня в ожидании подробностей.
«Что между вами произошло, Линдс?» - зашептала она, вне всяких сомнений, надеясь на откровенные «горячие» признания.
«Вообще-то ничего», - вынуждена была признаться я. – «Просто наши
отношения изжили себя. Мы перестали куда-либо ходить вместе, и уже не
было смысла держаться друг за друга.»
Ники была по-прежнему прямолинейна: «Вы расстались, потому что он был занудой?»
«Да не был он занудой!» - запротестовала я. – «Он был просто… да нормальный он был!»
Я чувствовала, что должна защитить Дэйва; он и на самом деле был
неплохим парнем и прекрасно относился ко мне все то время, что мы были
вместе. «То, что он не шлялся по клубам каждый вечер и не выпивал в
барах, вовсе не означает, что он был занудой!»
Ники
презрительно фыркнула. «Ха! Похоже, ты и сама становишься такой же,
Линдси Фелл. Вообще-то, тебя всегда нужно было тормошить. Иногда ты
становишься чересчур уж серьезной.»
Тем временем,
понаблюдав за нами некоторое время, мой босс решил, что неплохо было бы
мне все же немножко поработать, поэтому я записала Ники на маникюр,
массаж лица и прочие дамские радости, какие она только пожелала, мы с
ней обменялись телефонами, и я вернулась к другим клиентам. Несмотря ни
на что, улыбка не сходила с моего лица весь день; Ники всегда умела
задать мне позитивное настроение, и я была рада тому, что она вернулась
в мою жизнь.
Тем же вечером, едва я переступила порог
своего дома, раздался телефонный звонок. «Линдси?» - прозвучал голос
Ники на том конце провода. – «Я о тебе не забыла», - добавила она, как
будто с тех пор, как мы в последний раз разговаривали, прошло не шесть
часов, а как минимум неделя. «В выходные мы с тобой едем развлекаться
вместе с моими друзьями. Нужно получать удовольствие от жизни, ты
развеешься, с кем-нибудь познакомишься; хватит уже сидеть дома по
вечерам.» Со слов Ники выходило, что я живу едва ли не монашкой, хотя
на самом деле моя жизнь была вовсе не такой уж тихой – просто немного
спокойнее, чем та, к которой она привыкла. У меня была масса друзей, и
время от времени мы куда-то ходили компаниями. Просто мы не были такими
же сумасшедшими и безбашенными. Это был не мой стиль.
Я все
еще жила вместе со своими родителями – мамой Паулиной и отцом Грэмом, в
нашем доме на окраине Лидса, в том самом доме, где я родилась и
выросла. Моя сестра Трейси, которая была старше меня на пять лет, к
тому времени уже покинула родительское гнездышко. Я выросла в семье,
где высоко ценились упорный труд и независимость, а у моих родителей
всегда было какое-то свое дело, от автомойки до сквош-клуба. Все это мы
с Трейси усвоили с раннего детства – если будешь вести себя
благопристойно и усердно трудиться, счастливая жизнь тебе обеспечена. Я
прекрасно понимала, что возможность ездить отдыхать за границу, хорошие
машины и дом – все это результат того, что мои папа с мамой были
сильными и уверенными в себе людьми, которые честно делали свою работу,
и для которых семья всегда была на первом месте в списке приоритетов.
Честно говоря, у меня было идиллическое детство. Я любила гимнастику и
плавание, и добилась определенных успехов и в том, и в другом. Я
обожала верховую езду, и Трейси всегда была рядом, что бы я ни делала,
так что я никогда не чувствовала себя покинутой или одинокой. Наши
родители отнюдь не баловали своих детей – у нас были свои обязанности
по дому, и нам не было чуждо понятие дисциплины – но и мама и папа
делали все, чтобы нам было хорошо.
Шли годы, я стала
старше, но бунтарский дух, свойственный практически каждому тинейджеру,
во мне так и не проявился. Я была по-настоящему счастлива. В то время,
как большинство моих школьных товарищей сокрушались по поводу проблем
во взаимоотношениях с родителями, я своих просто обожала. Я даже
помыслить не могла о том, чтобы хоть как-то их обидеть. Кроме того,
бунтарство было чуждо мне. Мне нравилось жить по распорядку, планируя
каждую мелочь, а Ники была полна решимости искоренить во мне эту черту.
Но в тот уик-энд мы были намерены уложить Лидс к своим
ногам. Собираясь, я изрядно нервничала. Я помнила, какими яркими и
шумными были Ники и ее друзья во времена нашей учебы в колледже, и
всерьез опасалась, что не смогу влиться в компанию. На мне были черные
брюки и простенький черный топ, когда я вышла из дома и направилась в
условленное место встречи. Вечер выдался холодный и промозглый, но
добравшись туда, я с удивлением обнаружила, что все остальные одеты
легко, словно на дворе стояло знойное лето.
«Линдс, ты что,
на собеседование по поводу работы собралась?» - добродушно
поинтересовалась Ники, разглядывая мое одеяние. – «В таком виде тебе не
стать звездой вечера. Придется мне попозже с тобой поработать и
основательно заняться твоим образом. А сейчас – вперед, устроим
начинающим шикарный вечер!»
Именно тогда мы с Ники поняли,
насколько хорошо способны поладить. В дальнейшем мы в этом еще не раз
убеждались. Все уик-энды мы зависали в клубах и пабах, и Ники всегда
знала, где и когда намечается очередная вечеринка. В первый вечер я
изрядно нервничала в непривычной для себя остановке, но потом
пообвыклась и даже стала получать удовольствие. Наша девичья компашка
постоянно над чем-то звонко хохотала, болтала с ребятами и всячески
привлекала к себе внимание окружающих, но в то же время все твердо
стояли друг за дружку и держались вместе. Иногда в компании появлялись
парни – чьи-то бойфренды, братья или просто приятели, но заправляли
всем именно девушки.
Честно говоря, я влилась в компанию
гораздо быстрее, чем сама ожидала. Наверное, поначалу я была немного
скованной (а может, просто беспокоилась о том, что трачу понапрасну
слишком много денег), но я очень быстро сдалась и расслабилась – когда
рядом такой человек, как Ники, другого выхода у вас просто не остается.
После нескольких лет, проведенных вместе с Дэйвом, у меня, наконец,
появилось свободное личное время, и я могла жить той же жизнью, что и
все остальные девушки. Однажды появившись на моем жизненном пути, Ники
хорошенько встряхнула меня. Она показала мне, как наслаждаться своей
молодостью и весело проводить время, и оказалось, что это именно то,
чего мне хотелось.
Она жила вместе с мамой в одном из
микрорайонов Лидса, и практически все их родственники проживали
поблизости. Ники работала в салоне в центре, клиентки ценили ее за
хорошую работу и за веселый характер, поэтому недостатка в деньгах она
никогда не испытывала. Правда, наше с ней отношение к деньгам
радикально отличалось. В то время как Ники ничего не стоило спустить
все до копейки в конце недели, у меня всегда была заначка на черный
день. Я никогда не позволила бы себе купить за бешеные деньги какую-то
шмотку. Вероятнее всего, бережному отношению к деньгам я научилась у
своих родителей. Хоть они и относились весьма благосклонно к тому,
чтобы тратить деньги на развлечения, но в любом случае все риски должны
были быть просчитаны. У меня были кое-какие сбережения, но все же
покупка футболки за сотню фунтов, которую Ники совершила бы с огромным
удовольствием, была за гранью моего разумения.
Примерно
через месяц после нашей встречи в салоне Ники снова забежала ко мне на
работу, чтобы подтвердить наши планы на вечер – мы собирались в
какой-то новый клуб. «Все в силе?» - уточнила она. «Само собой», -
ответила я. «Что ты сегодня наденешь?» - поинтересовалась она. Я
сказала ей, что еще не думала об этом. Подобные вещи были выше ее
понимания. «Линдси! Вот именно поэтому у тебя всегда такой вид, будто
ты собралась на похороны! У тебя шикарная фигура – почему бы тебе не
оголиться хотя бы чуточку побольше?» Это всегда была щекотливая тема
для меня. При росте в 173 см и довольно худеньком телосложении грудь у
меня весьма внушительных размеров. Данный факт всегда меня беспокоил, и
я старалась одеваться как можно скромнее, пытаясь прикрыть бюст. «Я
стесняюсь своей груди. Я совершенно не хочу, чтобы пьяные мужики
пялились на меня всю ночь», - призналась я ей. И само собой, другого
ответа я от нее и не ожидала: «Ты должна показывать все, что у тебя
есть, Линдс. Это не твоя проблема, а их. И в любом случае, нас сегодня
будет много, и никто не даст тебя в обиду». Она тут же перечислила
имена бойфрендов нескольких девушек, которые в этот вечер должны были
составить нам компанию, а потом добавила: «Кстати, мой маленький кузен
Пол повезет нас сегодня в клуб – мы сэкономим на такси, и всегда сможем
попросить его быть твоим телохранителем». На этом, напомнив мне, чтобы
я приехала к ней пораньше, и мы смогли сделать друг другу макияж, она
упорхнула.
В то время все большую популярность набирала
такая услуга, как наращивание ногтей – на уик-энды и свадьбы заказов
было море. Остаток дня я работала над руками своих клиенток и не могла
отделаться от мысли, что, возможно, Ники права и мне действительно
стоит взять пример с девушек из нашей компании и одеваться в том же
стиле, что они. Поэтому в тот вечер я достала из шкафа прозрачную
черную блузку, а под нее, вместо обычной черной футболки, надела один
только бюстгальтер. Едва ли меня в таком виде можно было назвать
полураздетой, но мне самой казалось, что это смотрится дико вызывающе.
Я оставила машину у дома Ники – у меня никогда даже мысли не возникало,
чтобы сесть за руль после того, как я пропущу пару стаканчиков.
Услышав, что я подъехала, она тут же сбежала вниз, цокая высоченными
шпильками. Как она на них удерживалась, оставалось для меня загадкой.
«Господи, Линдс», - воскликнула она, указывая на мою блузку, - «Готова
поклясться, что я почти вижу там частичку твоего обнаженного тела! Ты
уверена, что будешь комфортно чувствовать себя в этом?» Заливаясь
смехом, мы поднялись к ней в комнату, чтобы нанести последние штрихи и
помочь друг другу с макияжем. В тот вечер я чувствовала себя
по-настоящему счастливой – эти походы по клубам, вечеринкам и
магазинам, куда таскала меня Ники, несомненно, добавили мне уверенности
в себе, и определенно, все, что происходило, было только к лучшему.
Вечер обещал быть прекрасным. Когда мы были уже практически готовы,
внизу хлопнула входная дверь, и послышался голос мамы моей подруги:
«Ники! Наш Пол приехал! Девочки, вы готовы?» Ники крикнула, что мы
будем через минуту, пусть Пол ждет нас у машины. Я была изрядно смущена
перед предстоящей встречей, но все же из соображений практичности не
могла не задать Ники несколько вопросов о ее кузене.
«Пол…
А сколько, ты говоришь, ему лет?» - спросила я, обеспокоенная тем
фактом, что у ее «маленького» кузена вполне может еще не быть
водительских прав. Или страховки. От некоторых привычек трудно
избавиться, а уж о том, чтобы я лишилась своего всегдашнего
благоразумия, нечего даже и говорить…
«Он уже взрослый, Линдс», - заверила меня подруга. – «Ему восемнадцать. Он всего на три года моложе нас».
Мы вышли из дома и направились к ожидающей нас синей спортивной машине.
Прислонившись к водительской двери, стоял худенький блондинистый
паренек с сигаретой в пальцах. Я ненавижу, когда при мне курят. Всем
сердцем ненавижу. «Все в порядке, девчонки?» - спросил он, когда мы
приблизились, и, небрежным движением отбросив окурок в сторону,
выпустил дым прямо нам в лицо.
«Это Линдси, моя подруга», -
представила меня Ники, когда мы забрались в машину. Наверное, в тот
момент должна была сверкнуть ослепительная молния, ну или как минимум,
прогреметь гром, ведь этот дождливый вечер был поистине судьбоносным
для меня. Но ничего такого не произошло. Я даже глазом не моргнула. Я
просто забралась на заднее сиденье и сказала: «Привет».
Когда машина тронулась, я вдруг поймала на себе его лукавый взгляд в
зеркале заднего вида. Признаться, когда я глянула на него еще раз, я
решила, что он довольно симпатичный. Мы снова переглянулись,
по-прежнему через зеркало, и он улыбнулся мне своей дерзкой улыбкой.
Тут я почувствовала, что краснею, и отвернулась к окну.
«Итак, Линдси», - прозвучал его голос – и в тот момент, клянусь, я
слышала, что он улыбается! – «Ники сказала, ты тоже работаешь в салоне
красоты?» «Да, это так», - ответила я и в свою очередь задала ему
вопрос: «А ты чем зарабатываешь на жизнь?» Он сказал, что играет в
снукер. Что за нелепица! «Снукер?» - фыркнула я. – «Ну, это не работа,
это просто хобби». На самом деле, я уже давно знала, чем именно он
занимается, потому что Ники рассказала мне об этом, но я не хотела,
чтобы он решил, что я заинтересовалась им – вся ее семья была от него в
восторге, я же видела перед собой довольно самоуверенного типа, и мне
хотелось, чтобы он приложил побольше усилий, чтобы произвести на меня
впечатление. Пока я еще не строила совершенно никаких планов на его
счет, он просто находился в поле моего зрения, но я абсолютно точно не
хотела выступать в роли обожающей его фанатки. Я вообще ничего не знала
о снукере, Пол казался мне слишком юным, слишком самонадеянным и
безрассудным, если он действительно думал, что загонять маленькие
шарики в лузы с помощью палочки – нормальная работа. Я оборвала свою
пламенную лекцию о необходимости как можно раньше начинать накапливать
свой пенсионный фонд, но, взглянув на него в зеркало еще раз,
обнаружила, что он по-прежнему улыбается. Он подмигнул мне, слегка
пожал плечами и сконцентрировался на дороге – после того, как получил
от меня ответный взгляд.
Пол высадил нас у дверей клуба
(это был какой-то новый клуб, который открылся совсем недавно) и поехал
парковаться. Внутри было душно и шумно, но Ники тут же углядела своих,
и мы присоединились к ожидавшей нас компании. Мы выпили по коктейлю и
даже успели немного потанцевать, а когда вернулись к своему столику,
Пол был уже там. «Линдси!» - воскликнул он с улыбкой. – «Я так по тебе
скучал! Я вернулся, ну улыбнись же мне!» Восемнадцатилетний парень,
каким был Пол Хантер, по-прежнему казался мне всего лишь ребенком, но я
не могла не признать, что он был чертовски привлекателен – для ребенка.
Мой бывший парень Дэйв был моим ровесником, и я уже решила
для себя, что следующий бойфренд должен быть на несколько лет старше
меня, он должен быть надежным и ответственным, и это должен быть
кто-то, с кем я могла рассчитывать на построение серьезных отношений.
Мне хотелось стабильности и постоянства, это было именно то, к чему я
стремилась с детства. И хотя я действительно получала огромное
удовольствие от наших с Ники ночных вылазок, я по-прежнему была уверена
в том, что стану счастливейшей из смертных, когда смогу по субботам
сидеть на уютном диванчике в своем доме, есть чипсы и смотреть вечерние
развлекательные передачи по телевизору. И мне хотелось, чтобы мой
бойфренд предпочитал в такие вечера сидеть рядом со мной, нежели
выпивать и веселиться в ночном клубе.
В тот вечер мы
классно повеселились. Ники, я и все остальные были абсолютно пьяны, и я
практически позабыла о том, что одета в прозрачную блузку. Я помнила
только, что постоянно ловила на себе взгляды Пола. Ну его, пусть
смотрит, - думала я. Он был всего лишь мальчишкой, да к тому же кузеном
моей лучшей подруги.
Я уехала из клуба раньше, чем он.
Позже, той самой ночью, уже добравшись домой, я была немало
обескуражена, поймав себя на том, что думаю о нем. Его улыбка не шла у
меня из головы, и я невольно улыбалась сама, вспоминая ее.
Я твердо сказала себе, что это все из-за того, что я напилась,
постаралась выкинуть из головы мысли о том, не сел ли Пол за руль после
всего, что выпил тем вечером, и погасила свет.
Мой первый вечер с Полом Хантером – и я не имею ни малейшего понятия о том, как далеко все зайдет…
Источник: http://paulhunter.narod.ru |
