Только ночью

Ночь первая

***

        Когда ночь, столь же холодная, сколь и прекрасная, накинула на небеса свою мягкую и неслышную шаль воронова крыла – без малейшей искорки из звезд либо планет, в славном местечке погасли окна во всех домах, кроме крайнего, того, что над обрывом. Там не спали – напротив, там шел оживленный разговор, и случайный путник, найдись он, мог бы увидеть силуэты этих бодрствующих людей в окне второго этажа – если бы подошел с реки.

- Они называют себя Эссекскими ведьмами,- сказал человек постарше и промочил горло.

Второй подлил еще виски и спросил:

- В самом деле? И что – они действительно из Эссекса?

- В том-то и дело, что нет,- ответствовал первый.

- А что же,- начал собеседник и примолк. Человек постарше перебил его:

- Они называют себя Эссекскими, потому что справляют шабаши в Эссексе.

- Так вот что,- промолвил другой.- И сколько их?

- Пять…нет, шесть или семь. Раньше было меньше.

- И ты их видел так же близко, как меня?

- Ну разумеется! Они меня приняли в свой круг и заверили, что если б не Ронни, быть им Уэльскими ведьмами.

- Правда? Так за чем стало?

- Надо их переманить к нам.

- И кто же это сделает – ты?

- Я! Только сперва надо что-нибудь выиграть.

- Мне тоже надо что-нибудь выиграть,- заявил собеседник, вспомнив о трех своих финалах.

- В другой раз. Сперва – я.

- Да ладно, я не против.

- Что ж, заметано!- сказал старший и чокнулся бокалом с собеседником. Они замолчали.

***

        Когда ночь, столь же прекрасная, сколь и холодная, накрыла землю своей безмятежностью, не омраченной тусклым сиянием звезд либо планет, на невысокой, но ровной горушке разожгли костерок семь девушек, чьи волосы плавно развевались по ветру, а одежды даже и не трепетали при ходьбе. В его свете лица казались желто-белыми, а отступившая от огня тьма – чернильно-синей. Одна из них, та, что в длинной мантии, бросила в пламя ветку и проговорила:

- Слишком свежо.

- Роса,- закивали другие в один голос.

- Почему мы не принимаем в свой тесный кружок мужчин. Сразу стало бы теплее,- продолжала свою мысль первая.

- Разве мы не приняли Мэттью,- удивилась одна из младших ведьм (это были ведьмы!), та, что держалась в стороне от огня, и он почти не освещал ее черт.

- Один раз не в счет,- буркнула другая и покосилась на главную.

- Да, это так, - отозвалась та,- И почему именно Мэттью, не Марик? Сие было бы приличнее.

- Только вампиров нам и не хватало!- проворчала вполголоса еще одна ведьма и на всякий случай спряталась в тень за той, что бурчала.

- Да, именно вампиров,- провозгласила старшая,- А вы что, против?

- Только не я,- отозвался кто-то из темноты, и к нему присоединилась еще пара робких голосов.

- Решено, приглашаем Марика!- постановила ведьма в длинной мантии.

- А как мы это сделаем?- спросила бурчавшая и отвернулась подмигнуть недовольной.

- Вот ты и придумаешь,- заявила старшая.

Надолго воцарилось молчание…

***

- Хорошо, я попытаюсь,- поспешно пообещала ведьма, когда заметила на себе испепеляющий взгляд старшей. И остальные тоже все повернулись к ней. Вот наказание!

- Не попытаешься, а пригласишь,- поправила ее главная.- Послезавтра же отчитаешься о проделанной работе.

- Так у меня день на размышления и ночь на осуществление?- огорченно почесала лоб собеседница.

- День на приготовления,- снова откорректировала ее слова старшая,- И смотри, не подведи!

- Удаляюсь,- прошептала удрученная и пулей метнулась в рощу. Все сделали вид, что не заметили ее исчезновения.

- И что же я буду делать? И как же я буду делать это? Потому что для Марика у ночи есть имя – Вики,- уже на метле, в полете, обдумывала свои шансы девушка.- И одна ночь на все про все!

Шнурок развязался, и ботинок шлепнулся на землю. Как всегда, правый.

- Тьфу ты,- прошипела ведьмочка и пошла на снижение. Куда-то угодила ее обувка?

…А остальные уже размышляли, не позвать ли и Мэттью.

- Он хороший, он согласится,- убеждала всех младшая, а старшая и не возражала:

- Удачная мысль! Может, тогда и Джадда с Херувимом? Чтобы совсем уж разбавить компанию.

- Ладно, уговорила,- согласились другие,- но чтоб уж всех, без исключения!

- Сообразим,- кивала главная.

…. Тем временем, тот, о ком они говорили, включил фары и дал газу. Приехать, потусить, пока огонек еще горит - дело молодое, хорошее. Надо поторопиться! И его машина лихо помчалась по дороге в Эссекс.

А его товарищ погасил свет и размышлял в темноте: «И сколько же попыток ему понадобится? Ведь уже в двух сетках мы точно вышли друг на друга. Ох, не нравится мне все это».

И заснул.

***

…Ботинок улетел куда-то не туда… Это ведьма поняла, когда припарковала метлу за десятым кустом сирени. Как в воду канула обувка! Даже пара пассов, призывающая светлячков и прочих мух светиться, не облегчила задачу поиска. Да и ледяная роса промочила носок.

- Вот блин, придется забыть об этом ботинке,- сокрушенно развела руками неудачница и полетела домой. Она вспомнила про свои черные кроссовки, которые тоже вполне стильные и к тому же не слетают с ноги в самый неподходящий момент.

***

Шурх, шурх – раздавалось в рощице на краю обширного луга, где девушка так и не нашла свою потерю. Бултых, буль – что-то чавкало. Потом кто-то рассмеялся коротким смехом и как бы приглушенно.

- Вот тебе и половил рыбку! Куда мне бы выкинуть эту добычу, чтобы не поймать снова? А! Возьму домой, посмешу друзей.

Между деревьев мелькнул огонек. Не вполне отчетливо выступил силуэт человека – округлые, упитанные формы – с сетями на плече. В них болтался ботинок, который юная ведьмочка и за десять шагов признала бы своим. Только никто ее не спрашивал.

Пройдя через луговину, незадачливый рыболов (а кто же еще?) положил сети с застрявшей в них отнюдь не рыбой в багажник и повез домой.

***

- Сдается мне, здесь не все,- промолвил Мэттью, оглядывая окруживших его девушек.

- И тем не менее, ты вовремя, как никогда: мы уже подумывали разлетаться,- сказал кто-то из них.

- Правда?- обрадовался Мэттью.- Тогда потанцуем!

И он ухватил за бока одну из ведьмочек. Старшая щелкнула пальцами – и задремавшие было кузнечики заиграли что-то на удивление гармоничное. Кавалер разухабисто подпрыгивал и поверчивал в воздухе свою даму, обходя костер по широкому кругу. Потревоженные его па лягушки приняли участие во всеобщем веселье. Когда Мэттью пересек условную черту, ведьмочка вылетела из его объятий (не без сожаления) и ее место заняла другая. Эта еще не поняла как следует прелесть танцев и тонким голоском визжала, когда кавалер вертел ее волчком, вздернув ввысь одну из рук и также поворачиваясь, но медленнее. Когда и она прошла полный круг, то упала от изнеможения на траву.

Пляски продолжались, пока не осталось ни одной обделенной вниманием. А со старшей Мэттью перетанцевал целых три раза – ух ты! Если бы на востоке не начало светать, собравшиеся бы еще долго не расставались.

А так они поспешно попрощались друг с другом и полетели кто куда.

Старшей и новенькой было по пути, и они держались вместе.

- Вот поэтому я и хочу, чтобы с нами были и мужчины,- пояснила главная, продолжая прерванный танцами разговор.

- А Ронни? Его мы не пригласим?- поинтересовалась та.

- Он слишком серьезный для этого,- вздохнула собеседница.- Можно, конечно, попытаться. Это когда Марик уже будет с нами.

- Послепослезавтра?

- Не будь наивной. Думаешь, так сразу все и получится?

Младшая сконфуженно замолчала.

- Увидимся!- хлопнула ее по плечу главная и повернула вбок – дальше их дороги расходились.

- Пока,- нервно прошептала новенькая. И задумалась.